La acupuntura no funciona. Pero, además, es importante que ustedes sepan que puede tener efectos secundarios graves asociados, e incluso terminar con la muerte. Nadie lo quiere, pero tristemente ocurre más de lo que debería en lo que se conoce como pseudoterapias. La acupuntura lo es, ya que finge tener una apariencia médica y científica que no tiene. Por eso, es necesario que se trate de forma veraz qué es la acupuntura.
Maldita Ciencia es una web perteneciente a la plataforma Maldita, que se encarga de analizar información periodística de diversos ámbitos, para intentar exponer de forma pública los bulos que pueblan nuestra vida cotidiana. Una plataforma muy necesaria y cuya labor admiro desde que era una estudiante de químicas en la universidad. Ahora bien, Maldita Ciencia, en el caso de la acupuntura, ha ayudado a difundir información que no es cierta.
Datos falsos
En su artículo titulado Sí, la acupuntura también es una pseudoterapia cuya eficacia no está demostrada [1], podemos ver un análisis inicial de la materia que, si bien es limitado al tratarse de un artículo periodístico, es correcto. Ahora bien, los problemas surgen al avanzar en el texto y llegar a la conclusión (los subrayados son míos).
En este apartado, se manifiesta que la acupuntura no tiene efectos secundarios, cosa que es falsa. Se han publicado varios cientos de informes de efectos adversos que ponen en peligro la vida después usar acupuntura. Además, las cifras de lo efectos secundarios que se producen son elevados. A pesar de que no se han publicado estudios específicos para España, podemos acudir a uno realizado en Alemania. De cuatrocientos nueve pacientes que recibieron 3535 tratamientos de acupuntura, se observaron efectos adversos en 402 tratamientos, es decir, el 11.4%, y en 153 pacientes diferentes. Pero, si continuamos revisando la bibliografía científica, no es raro encontrar casos más graves, como el registrado en Alicante a un joven que sufrió un pneumotórax [3], siendo esta una causa de muerte registrada en algunos casos tras recibir acupuntura. De hecho, una encuesta realizada a 1.135 médicos noruegos, reveló 66 casos de infección, 25 casos de pulmón perforado, 31 casos de aumento del dolor y otros 80 casos con complicaciones. Una encuesta paralela de 197 acupunturistas arrojó 132 casos de desmayos, 26 casos de aumento del dolor, 8 casos de neumotórax y otros 45 resultados adversos [4]. Pero ¿existe riesgo de muerte? Una revisión de casos no exhaustiva encontró 86 casos fatales después de recibir acupuntura. Y, aunque muchos de estos reportes son incompletos y la causalidad puede ser incierta en algunos casos por la falta de informes, es probable que estos reportes solo describan la punta del iceberg [5]. Es decir, que la acupuntura carezca de efectos secundarios es totalmente falso.
Por otro lado, la web Maldita Ciencia mantiene que la acupuntura no suele usarse para sustituir tratamientos vitales. Este punto sería matizable teniendo en cuenta que no existen datos en ningún país sobre qué pseudoterapias tienden a sustituir qué tratamientos. Sí sabemos que el 19,6% de los españoles ha utilizado tratamientos como la homeopatía o la acupuntura, y un 5,2% los ha utilizado en sustitución de la medicina convencional [6]. Aventurarse a decir algo así con los datos que se tienen actualmente, que parecen ir en otra dirección, es bastante arriesgado, al menos entre los usuarios de dichas propuestas.
En cuanto a su coste razonable, existe una tremenda variabilidad entre los practicantes. No obstante, el problema no es tanto su coste por sesión, sino el número de sesiones. En algunos casos, pueden llegarse a recomendar una sesión por día durante prolongados periodos de tiempo. Además, no es raro que en las consultas de los acupuntores se vendan otros productos de forma paralela.
En cuanto a que se considere una opción aceptable, existen formas de paliar el dolor que son más efectivas que un placebo que se puede tener por otras vías que, además de efectivas más allá del placebo, no suponen un engaño ni entrañan riesgo de efectos secundarios graves.
Por último, si muchas administraciones y colegios de médicos ven a la acupuntura con otros ojos, no es por los motivos argumentados por Maldita Ciencia, sino por los grandes conflictos de intereses que tienen organismos como la Organización Mundial de la Salud, o muchos colegios de médicos, que tienen nexos de unión económica con organizaciones que promueven y venden acupuntura. Sin ir más lejos, el propio gobierno chino ha puesto muchos millones de euros en la promoción de la acupuntura en España, como por ejemplo los 80 millones de euros que piensa invertir en Barcelona para la construcción de un gran hospital donde solo se practiquen pseudoterapias ligadas a la tradición mística del país asiático.
La calidad periodística
Una reflexión final sobre este caso, es que la plataforma Maldita se define como la herramienta que echa una mano para distinguir entre lo que es verdad y lo que es mentira [8]. Esto es importante, porque todos podemos equivocarnos, sobre todo cuando nuestro tiempo es limitado y hay cantidades ingentes de datos que verificar. No obstante, cuando uno aspira a ser la herramienta, los criterios deben ser muy elevados. Pero estoy segura de que Maldita Ciencia tomará en cuenta esta equivocación, que le puede ocurrir a cualquiera, y seguirá con una labor que es muy necesaria.
**Nota del editor: el artículo de Maldita Ciencia fue editado y corregido tras este artículo, por lo que agradecemos a Maldita Ciencia su predisposición a rectificar.
[1] Sí, la acupuntura también es una pseudoterapia cuya eficacia no está demostrada
[2] Incidence of adverse effects during acupuncture therapy—a multicentre survey
[3] Pneumothorax related to acupuncture therapy. A case report of pneumothorax. Elservier, 2008.
[4] Norheim JA, Fennebe V. Adverse effects of acupuncture. Lancet 345:1576, 1995.
[5] Deaths after acupuncture: A systematic review
[7] Gran Centro Catalán de Medicina China
Maravilloso artículo. Tanto es asi de que todos podemos equivocarnos, que la autora del mismo es creyente en seres imaginarios.
Querido Sibarita Calabrrs. Usted no sabe lo que yo creo. Supongo que se refiere a que he puesto que soy católica no practicante. En ese término, no practicante, entran demasiadas consideraciones sobre mi cosmovisión personal que no voy a entrar a debatir en público, porque entran en el terreno personal, pero le aseguro que usted carece de información suficiente para saber en qué creo, o no creo.
En la fecha que hago este comentario, la página maldita.es tiene actualizada la anterior información con dos notas al pie que corrigen según los datos expresados en este artículo el propio.
Lo paradójico ahora es el título de este escrito, ya que maldita.es no difunde información errónea acerca de la acupuntura.
Y a fecha que se realizó el artículo en la web de Maldita Ciencia decía lo que decía. No existe paradoja alguna en lo que usted comenta, porque las noticias tienen un contexto temporal que queda reflejado con la fecha de publicación, que está bien indicada. Por esa misma regla de tres, los periódicos deberían eliminar de su web las noticias antiguas, cuando la situación que se reflejaba en él haya cambiado. No obstante, hemos añadido una nota al final aclarando que Maldita Ciencia ya ha modificado su web. Saludos cordiales y gracias por su comentario.