El jote real (Sarcoramphus papa) es un buitre de gran tamaño que habita desde el sur de México hasta el norte de Argentina. También tiene otros nombres, como zopilote real, cóndor real o chom . Puede alcanzar los 4 kg, y hasta 2 m de envergadura de alas. Es un ave carroñera particularmente llamativa en sus colores. Tiene plumaje con predominante color blanco y una cabeza colorida con detalles rojos, amarillos y naranja. También llama la atención el color blanco de sus ojos.
Al igual que otras aves carroñeras, tiene pocas plumas en la cabeza y el cuello, para prevenir la acumulación de microorganismos que puedan provenir de los cadáveres de animales que consumen. Es un ave muy fuerte, que normalmente hace el primer corte en los cuerpos de los grandes animales que serán consumidos por varias aves de carroña. Sin embargo las otras especies de buitres de América le ceden el sitio a esta especie cuando se encuentran cerca de un cadáver, por eso se lo conoce en guaraní como “Yrivú-ruvichá» (cuervo jefe).
Debido a su porte y majestuosidad, muchas civilizaciones nativas americanas, como la maya, les han brindado un lugar importante en su cultura popular, ya sea en cuentos y mitología como en las representaciones gráficas o escultóricas.
