El mapache boreal (Procyon lotor) es la mayor de las tres especies de mapaches, todas ellas originarias de américa y con la característica mancha oscura a modo de gafas o antifaz. Su nombre proviene del náhuatl (mapach), y significa “que tiene manos”. Los otros nombres que recibe este popular animal en otras regiones también hacen referencia a la habilidad con la que sostienen objetos con sus garras o su costumbre de lavar los alimentos (“lotor” significa lavador en latin). Es originario de Norteamérica, pero se introdujo en otros continentes, donde se ha adaptado sin dificultad y llega a ser incluso una especie invasora a erradicar.
Son omnívoros y de actividad nocturna, y en los entornos urbanos han aprendido a servirse de los residuos humanos para alimentarse, utilizando sus manos particularmente hábiles para abrir contenedores de basura y otros recipientes. Tan bien se ha adaptado al entorno urbano que es de las pocas especies que han aumentado de tamaño gracias a la extensión de las poblaciones humanas. Por eso su peso varía entre 5 y 15 kg dependiendo de su hábitat.
Se les ha dado caza y criado para la fabricación de abrigos y para el consumo de su carne. Son famosos por su inteligencia, y eso se ve reflejado en las leyendas de los aborígenes norteamericanos, quienes también los representaban habitualmente en adornos.
A mí entender, dónde vivo, la región costa de Oaxaca en México el nombre del mapache en dialecto Náhuatl es Mapachitl que por su traducción es el que toma con sus manos